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第三章 王厨 （10）

       即使来往的车辆营造出冬木大桥夜晚的繁华，凛仍从寒风里嗅到了肃杀。往日波光粼粼的未远川被厚厚的冰层覆盖，岸边的灯光失去碧水的倒影，在冰面上搅成了模糊的一片。

      “冬木怎会这么冷……”习惯了英国温和的气候，二世现在说话都带着颤音。

      “今天是1月20日，我听说中国的节气里称之为大寒。”凛的口中也呼着白气，她不由地将围巾裹紧了些，“是最冷的时候。”

       寒风不断撩起二世的长发，却阻挡不了他前进的脚步。每当行在这熟悉的桥面，征服王的背影总会浮现在视线里，带给臣子鼓舞和勇气。

      “Assassin已顺利潜入新都，尚未发现敌人的踪迹。”收到从者消息的士郎，即刻转达给大家。

      “准备好了吧？”君主回望身后的格蕾，弟子握紧了手中的亚德，干脆地轻轻点头。

       从大桥鲜红的钢架下走过，凛感觉好似走过了一道门。自幼要强的大小姐，凡事总有着必胜的信念，可这次她也不清楚这门是通向胜利，还是通向死亡。熟悉的城市变得陌生，因为敌人的战略总猜不透。唯有一点凛清楚得很，敌人也正期盼与自己战斗。在经历了诸多的试探与等待后，决战近在眼前。

      “在新都发现了虫子，御主你们小心，敌人或许在监视了。”桑松利落地解决小巷里的几只，不等残留的魔力散尽便迅速转移。他要在御主到来之前，尽可能多除掉一些虫子。从者很庆幸自己能作为Assassin行动，只需隐匿气息，便能在城市里来去无踪。

      “很执着不是吗？”望着桑松远去的背影，蹲在楼顶的斯图亚特直起身，冲一旁的从者笑了笑，“这一点倒很像您啊，鬼副长。”

      “执着于偷鸡摸狗的事情么，可比新选组差远了。”嫌恶不已的Berserker猛地抽刀，利刃闪着充满杀意的寒光，“我现在就去斩了这鼠辈！”

      “土方岁三，您的心情我理解。”斯图亚特按住从者持刀的右手，安抚中带着笑意，“等敌人全部落网，新选组便能肆意斩杀了。”

      “也罢，”武士刀被收回了鞘，土方岁三来到矮墙边，Assassin的运动轨迹已伸向另一片街区，“你觉得敌人几时会全面进攻？”

      “打赌么？我觉得一小时后。”斯图亚特随口一个答案。

      “我猜测是半小时。”御主在这节骨眼上打赌，土方岁三有些惊讶，“你要赌什么？”

      “哈哈，就赌你爱吃的，”突然来劲的斯图亚特也来到墙边，冲着新都的夜景伸了个懒腰，“三罐腌萝卜怎么样？”

      “哼，这个时代的腌萝卜都是加工厂的产品，不好吃。”土方不屑地转过身，却在迈步离开前猛地凑到御主身边，“三罐是吧，食言了别怪我连你都砍。”

      “不管他们何时进攻，网都会在第一时间察觉，并告诉我们敌人的位置。”斯图亚特望着楼下被桑松破坏的结点，新一批虫群正在补上空缺，此处的网很快恢复运作，“不仅搞破坏的鼠辈逃不过监视，他们所有人都会无处遁形。”

       一路消灭着零星出现的虫子，却不见敌方的御主和从者，桑松反而越发不敢懈怠。侦察无果的Assassin不再恋战，去和刚刚抵达新都的众人会合。

      “按桑松的意思，敌人是在埋伏么？”见面后，士郎再次确认情况。

      “虫子或许只是分散注意的诱饵，”反常的平静很难不让桑松警觉，“敌人会趁我们剿灭虫群的时候袭击……”

      “有敌人！”格蕾敏锐地觉察到魔力扰动，被打断谈话的众人很快也意识到，庞大的魔力反应正高速接近。

      “两处魔力反应，来自不同的方向！”攒足魔力的宝石被攥在手心，凛摆出迎接冲击的姿态。

       仿佛在嘲弄迎战的御主，在即将露面的前一刻，敌人突然反其道退却了。攻击戛然而止，周遭的繁华依旧，一切似乎只是魔术师们的幻想。

      “朝他们退却的方向进发，总能把敌人揪出来的。”二世可不愿今晚的计划泡汤，无论对手是在引诱自己还是真的退却，他都要直面战斗并取得胜利。

      “魔力反应……分别往港口和市中心去了。”格蕾不断地感知魔力，死死盯住对方。

      “分头逃离么，那就集中力量逐个击破。”这正中凛的下怀，她要为身边的Rider选择恰当的战场，“先追击港口的敌人吧，那里便于玛丽冲锋。”

      “不愧是远坂呢，想必会是场利落的战斗。”凛的想法与士郎不谋而合，同喧闹的市中心相比，空旷的港口作为决战场所无疑更胜一筹。

      “可惜，咱俩都没猜中。”远处的高楼上，斯图亚特望着赶往港口的一行人，无奈地摇摇头，“他们来的真够快啊。”

      “那么战斗便可以开始了。”土方岁三纵身跃到另一座大楼上回望御主，“你等下来收拾残局么？”

      “希望我抵达的时候，你已经结束了战斗。记住，优先攻击敌方御主。”斯图亚特招了招手，从者的斗志使他充满信心，“用你们民族的话说，祝武运昌隆，新选组。”

       灯火与喧嚣很快消融在城市的天际线里，一排排巨型集装箱伴着渐近的海涛声映入眼帘。二十年前的此地，名叫韦佛的青年首次遭遇圣杯战争中的对手；而今晚，已然成为二世君主的他要在这里战胜最后的敌人。

      “魔力反应很近了，对手似乎在等我们来。”二世望着远处的集装箱，目标就在它们的后面，“现在人数上我方占优，但还望各位不遗余力地作战。”

      “这还用说么，吾师。”凛骑上玛丽王后的骏马，士郎注视着爱人的背影，眼里的她从未像现在这样飒爽。而青年和桑松则会紧随其后，不等敌人喘息便送去第二次打击。平日爱开玩笑的亚德，此刻已化作大镰被握在格蕾手中，等待着收割对手的生命。加雷斯紧握长枪，哪怕再次面对自己的王，她也决不会手软。

       嘶鸣声打破了港口的寂静，骏马奔腾的身姿在夜空中划过一道弧线，载着从者和御主直扑向敌人。伴随她们腾飞的是干将莫邪，士郎用最得意的作品给爱人护航，而他自己也迈出了奔赴战场的脚步。

       可下一秒，青年的瞳孔里便被恐惧与震惊占据。

       干将莫邪在清脆的碰撞声中偏离了轨迹，主从在飞溅的鲜血中人仰马翻。下落的身影后，刚刚挥下锋刃的武士正冷漠地和自己对视。

      “远——坂——！！！”

       青年发疯似地冲上前，不是为了迎击，而是去接住下落的爱人。除了想紧紧抱住她，士郎此时别无他求。可闪着寒光的刀尖在逼近胸膛，青年被迫投影出双刃抵挡，停下脚步的他只能眼睁睁看着凛重重摔到地上。那声与地面相撞的闷响让士郎的意识短暂地模糊，仿佛自己的心被狠狠砸了下，疼得他头晕。

      大镰和长枪出现在武士后方，但并未能如愿收割性命。利用与士郎双刃相抵的反作用力，武士灵巧地跃至集装箱上，睥睨着措手不及的众人。

      “师父小心！”提前预感到危险的格蕾一个箭步来到二世身前，挥舞大镰将在巨响中射出的火枪弹削成两半。可她并不能因此而庆幸，因为武士刀又劈向了落单的加雷斯。刀与长枪在刹那间碰撞出火花，瘦小的骑士被压得抬不起头。不等加雷斯举盾格挡，飞来的一脚便将她踹翻到角落，金属铠甲与集装箱“砰”地撞在一起。

      “从那晚的情报看来，这位就是Berserker，”二世在混乱中仍保持镇定，他试图找出敌人的弱点，可武士干练的身手并没有给他机会。

      “死亡将为明日的希望！”面对突如其来的打击，桑松唤出了自己生前的断头台，围绕断头台的无数双手不约而同地伸向武士，渴望着处刑它们是围观群众的具象化。也只有那疯狂时代的东西，才能对付疯狂的敌人了。

       对方没有恋战，如二世的所预料那般迅速退却。从者们无力追击，逼退突袭就已拼上了全部。

       士郎将凛搂在怀中，满身尘土的少女枕在臂膀上，额头上的淤青让面容更显苍白，腹部流出的汩汩鲜血浸湿了衣衫。

      “士郎，我好冷……”凛微弱地呼唤传到耳边，士郎握住她冰凉的双手，寒冷的冬夜正在侵蚀不断流失的生命。青年缓缓别过脸去，不愿自己的泪眼被爱人看到。

       二世无言地站在一旁，望着伤重的凛与绝望的士郎，内心五味杂陈。学生遭受如此的苦难，是为师的冒进所致。今晚战胜对手的计划，也差不多该放弃了。

      “御主，或许我能帮上忙。”赶来的桑松二话不说便开始照料凛的伤势，小巧的魔法阵被施展在少女周围，从者很快探明了情况，“昏迷是由于头部的撞击，而腹部伤口不断失血，也使休克的风险加剧。”

       泛着微光的魔法阵治愈着伤口，桑松熟练地给凛包扎。在那个战乱的时代，刽子手亦是救死扶伤的医者。这与杀戮背道而驰的本领，使得桑松在成为从者后，能以别样的方式为御主效力。

      “那后面……没有敌人……”虚弱的女声传来，众人才注意到走近的玛丽。同样遍体鳞伤的从者说出这句情报后，便腿一软瘫倒下去。桑松和士郎双双上前，扶着她来到魔法阵医治。

      “没有敌人？”二世不免惊讶，“那魔力反应呢？”

      “已经不在了……”躺在魔法阵里的玛丽摇摇头。

       二世无奈地叹了口气，准备亲自去查看时，格蕾和加雷斯正一路小跑过来。

      “师父，您还好么？”君主心事重重的样子令弟子在意。

      “别担心。”僵硬的面容柔软了些许，二世也关切道，“你们也都没事吧？”

      “多亏了这身铠甲，现在没什么大碍。”这份不幸中的万幸，足以使乐观的加雷斯振作起来，骑士挥了挥长枪，“我可以继续奋战的。”

       二世笑了笑，继续思索着玛丽的情报，如果那魔力反应不是Berserker的，会是Saber甚至间桐家从者的吗？那市中心的另一个反应又是谁的？

      “卫宫，你们先回去吧。”待凛和玛丽稍微恢复些，二世告诉士郎自己的打算。

      “您独自留下吗？太危险了，不管是战斗还是撤退，大家一起才安全。”士郎与其说是反对，不如说没明白二世的意图。

      “格蕾、加雷斯，能再陪我调查一些事吗？”君主看向弟子与从者，二人都果断地答应了。

      “请问是调查什么事呢？”清醒过来的凛想要起身，但腹部的疼痛与士郎的阻拦还是让她躺下了。

      “我得弄清魔力反应的来源。”二世很坚定。

      “维尔维特先生，”临分别前，玛丽王后叫住了君主，“我总觉得那魔力反应，不像是从者的。”

       市中心的高楼上，斯图亚特见到了等候多时的艾米莉，他半说笑半当真地向对方道歉，“此前的进攻没能打垮他们，实在不好意思。”

      “哪里，您和Berserker都辛苦了。”面对致歉艾米莉反而有些不好意思，“他们已遭重创，其中的几位正在撤退。”

      “既然还有人赖着不走，那就只好让Berserker去歼灭了。”斯图亚特向土方岁三点点头，武士便向着敌人的位置而去。

      “我会继续监视敌人的动向。”艾米莉同意斯图亚特的部署。

      “也有劳摩根，一直在操控间桐的虫子。”斯图亚特端详着风中的网，细小的丝线在寒风中仿佛随时都会断，“用它们来迷惑对手，感觉如何？”

      “没有直接操纵啦，只是赋予它们暂时的‘灵魂’，从而让其听从调遣罢了。”艾米莉触及丝线，感知整座城市虫群的行动，“它们的灵魂也是网的一部分，不是么？”

      “这就是降临科学子的出色之处，你站在更高的维度改造着原本的魔术，无论是间桐的虫子还是我的网。”斯图亚特不无羡慕地称赞道，“若我的家族没有没落，恐怕我也正在时钟塔深造。”

      “麦肯齐前辈能代表时钟塔参战，证明您也是出色的人。”艾米莉望着朝天边延伸的丝线，这都是斯图亚特的杰作，“圣杯战争结束后，欢迎您来时钟塔。”

      “谢谢摩根，”斯图亚特笑笑，看了眼在远处警戒的Saber，对艾米莉小声道，“今晚的国王陛下倒挺清闲啊。”

      “如果需要的话，我随时可以出击。”窃窃私语还是没能逃过阿尔托莉雅的耳朵，王将之视作质疑，于是严正地回应。

      “抱歉，我没有质疑的意思，您的工作同样重要。”觉察到王对此介意，斯图亚特连声解释道，“今晚的战斗就请交给我和Berserker吧。”

      “那些逃跑的敌人，间桐家不会置之不理。”艾米莉望向灯火稀疏的深山町，构想着未来的计划，“希望他们能顺利扫除残敌，这样决战就只需面对间桐家了。”

       二世与格蕾仔细比对了残留的魔力，引诱他们前往港口的果然不是Berserker。

      “玛丽王后认为，这魔力或许不是从者留下的，难道仅来自一般的使魔吗？”格蕾回忆着此前庞大的魔力量，无法想象那会是怎样的使魔。

      “很难说，那魔力强度甚至高于狂战士。”二世也陷入困局，一行人在思索中离开港口，沿着相对安全的大路继续搜集情报。

       经过一个小路口时，此前灵体化的加雷斯突然现形，她感到了小巷内有少量的魔力反应。在确定四周没有危险后，三人缓缓朝魔力反应前进。

       小股的虫群，不用说都知道是间桐家的爪牙，它们正紧紧簇成一团，觉察到众人接近后便向远处逃窜。

      “不会让你们溜走的！”格蕾挥舞大镰的同时，加雷斯的长枪也猛地突刺，三两下就将聚团的虫子除尽。

       魔力反应快速接近，Berserker咆哮着从高处跃下，武士刀直刺向二世的胸膛，却在半途撞在了大盾上。

      “你的袭击无法再得逞了，不想被我们打倒，就别再来找麻烦！”加雷斯严阵以待，对手的魔力反应变强了许多，这反常的变化同样被御主感知。

       没有要使用宝具的迹象，魔力反应为何在短时间内突然变强？二世的目光扫视着小巷各处，虫子的残骸、魔力不稳定的武士，是否与敌人的战略有关？

      “我可是新选组，”Berserker举起了武士刀，猛地突进到骑士面前，重重地劈下去，“新选组不会被打倒！”

      “师父，我要解除亚德的拘束了，”格蕾担心继续拖延还会引来其他敌人，“现在就消灭他！”

       就在格蕾准备破釜沉舟时，新一批的虫群进入小巷，二世目不转睛地注视着它们，突然上前拉住弟子，“不，我们走。”

      “走？”二世的举动难以理解，弟子与从者只能满心疑问地且战且退。

       在繁华的路口甩开武士，加雷斯也暂且灵体化，二世对格蕾道，“再感知一下周身的魔力，可以吗？”

       闭眼感知，繁华的街区难见魔力的踪迹，就在少女准备放弃时，意外地窥见了夜色下的暗流，“有……微小的魔力。”

      “是怎样的？”二世追问。

      “具备固定的形态……”格蕾努力描述着脑海中的抽象与不确定，“准确来说，是魔力组成的……线？”

      “格蕾也能感知到，说明这不是个案。”格蕾的感知的结果令二世欣喜，他离真相又近了一步，“刚刚你们在战斗时，我便觉察到这些奇怪的‘线’。”

      “真的吗？可那时您没有刻意去感知魔力吧？”格蕾努力回忆当时的情景，生怕遗漏了什么细节。

      “我的确没有感知，但我看到了。”小巷里的所见历历在目，二世连贯地描述着细节，“或许是魔力浓度较高，我隐约看到那些虫子缠绕着‘线’来到小巷，它们似乎是‘线’的结点。”

      “一定是敌人的部署。”格蕾十分确信。

      “没错，”二世也点头赞同，“但距离揭穿他们，还差弄明白Whydunit。”

      “说起Whydunit, 我有个推测。”格蕾再次感知向城市各处延伸的‘线’，脑海中浮现出一张覆盖整座新都的大网，“这些魔力线是对手用以掩藏自己的。”

      “掩藏自己，并监视我们。”二世顺着格蕾的想法继续推理，诸多线索的碎片开始拼接，一切都逐渐说的通了，“证据就是虫群与‘线’被破坏前后，Berserker魔力反应强弱的变化。”

      “那不是从者的魔力反应突然变强，而是失去了掩盖的屏障。”格蕾终于对这奇怪的现象恍然大悟，“Berserker总能在我们消灭虫群时袭击，也因为‘线’提供了确切方位。”

      “操纵这么多虫群，少不了一个中枢。”二世环顾四周的摩天楼，“但找到并摧毁之并不容易，况且我们的行踪对手都知道。”

      “御主，干脆消灭所有虫子，让魔力线无法维持。”灵体化的加雷斯提出了更为激进的策略。

      “Berserker不会让我们顺利行动的。”想到武士疯狂的进攻，格蕾头疼不已。

       解开了敌人把戏却无力解决敌人，君主深感无力。他不得不佩服时钟塔的晚辈，竟能筹划这样的阳谋令自己无可奈何。不愿放弃的主从们穿行在大街小巷，倔强地消灭着虫子，徒劳地抵挡着Berserker的攻势。

      “鬼副长又追了三个街区，几轮攻击下来，对手快招架不住了。”斯图亚特不断接到土方的捷报，只要Berserker将新都的残余对手消灭，今晚的战斗便会已二人的胜利告终。

      “就这样慢慢拖垮敌人，免得他们走投无路发动宝具。”或许是站得有些累了，艾米莉来到阿尔托莉雅身边席地而坐。

      “发动宝具又怎样，鬼副长同样有杀手锏。”斯图亚特口气虽轻蔑，但依然让土方谨慎地追击。

      “嗯？感知不到敌人了。”还没怎么休息就遇到情况，艾米莉心有不甘地打起精神，“是某处结点被破坏了吗，得派遣其他虫群补上。”

      “不应该啊，Berserker始终在紧盯着呢。”斯图亚特以为土方跟丢了，与之联系后得知战斗尚未结束。一切仍在计划之中，魔术师安下心来，继续等待从者的胜利。

      “麦肯齐前辈……”艾米莉突然缓缓后退几步，看向丝线的眼神逐渐慌乱，“那些虫子……正在逐渐失控……”

      “失控？什么意思？”正当斯图亚特毫无头绪时，离自己最近的根根丝线没了原本的紧致，绵软地从楼顶的矮墙边脱落，坠入城市的深谷。

      “御主，是敌人要进攻这里么。”面对急转直下的战局，阿尔托莉雅做出了迎击态势。

      “我们的网……我们的网……”艾米莉惊得捂住嘴巴，夜幕下的新都从未像现在这般，令她震撼而绝望，“全都……崩溃了……！”

      “虫群在离开！这些畜生在离开新都！”气急败坏的斯图亚特冲到矮墙边，向可望而不可即的丝线伸手，“间桐家竟在这时候召回它们！”

      “背叛。背叛。”艾米莉小声念叨着。

       论出生和资质，艾米莉·摩根都相对平庸。能取得今天成就，全凭她多年的努力。无论是学业还是任务，魔术师都一直在脚踏实地地付出，这次行动也不例外。

       与之相对的，艾米莉厌恶破坏他人努力成果的行径，尤其是自己的付出被践踏时，会格外愤怒。面对残酷的真相，她一时间有些失神。惊讶、慌乱与不甘都化作了怒火，令女孩的身躯微微颤抖。

      “Berserker还在战斗，已经完全压制住新都的敌人，”土方岁三的优势，带给斯图亚特些许安慰，他长出一口气，“好在他们败局已定，今晚的我们仍会是胜者……”

      “御主危险！”阿尔托莉雅突然冲到艾米莉面前，魔力开始向圣剑汇集。上一秒还远在天边的Rider，此刻已近在眼前。

      “欸……？”艾米莉还没回过神来，大口的鲜血就从自己口中喷出。低头看见的，是从后背贯穿至身前的锋刃。

      “这一下，为了我的御主，还给你们。”桑松面无表情的抽出刺入的武器，冷酷的语气似在审判罪人。

      “御主！”阿尔托莉雅惊叫着，却因Rider的缠斗而无法脱身。

      “呜……”气息渐弱的艾米莉倒了下去，鲜血与剧痛让这名时钟塔的学子泪流不止。

       刽子手不喜欢夺走生命的感觉，但想起此前奄奄一息的凛与满眼泪水的士郎，便毫不犹豫地对眼前的人举起斧子。

      “鬼副长！”一划令咒的光芒黯淡下去，行刑斧在挥下的瞬间，被土方的武士刀死死抵住。

      “御主，我们撤……”风王铁锤狠狠地将Rider推远，王抱起伤重的御主跃下高楼。斯图亚特与土方也紧随其后，消失在寒冬的黑夜里。

      “本想回来协助Lancer主从撤退的，竟意外地发现了敌人。”桑松看着地上未干的血迹，这场胜利令他难以置信。

      “或许是敌人大意了，呵啊~”王后抚摸着爱马打个呵欠，今夜的战斗已让她身心俱疲。费了好大劲才稳稳坐上马背后，玛丽向桑松伸出了手，“一起去同御主会合吧，桑松先生。”

       桑松有些受宠若惊，平日严肃的刽子手腼腆地笑着，“啊，不胜荣幸，可敬的王后。”

       大寒之夜已深，刺骨的寒冷熄灭了战火，亦凝结了喧嚣与躁动。严冬仍笼罩整座城市，在春回大地前，空气总是肃杀的。